Les lumières d'une nouvelle époque
L'introduction de l'électricité au début du XXe siècle marqua une nouvelle étape dans l'avenir de la ville industrielle. Elle accueillit la Companyia Barcelonesa d’Electricitat, qui générait une activité croissante et qui, en 1925, arriverait à produire un tiers de l'énergie totale générée en Espagne et 70 % de celle générée en Catalogne.
L’augmentation de l’activité industrielle et le besoin continu d'un plus grand nombre de travailleurs entraîna le développement de la classe ouvrière, qui était mécontente de ses conditions de travail. Fin juillet 1909, éclata une grève générale qui entraîna une révolte populaire appelée Semaine Tragique. Durant ces quelques jours d'affrontement social, des églises et des couvents furent brûlés et des incendies et saccages ravagèrent Barcelone. La révolte fut étouffée par l'armée et se solda par 2 500 détentions. Mais l'agitation sociale continua et la consolidation du mouvement ouvrier déboucha notamment sur l'introduction de la journée de travail de huit heures.
La Barcelone noucentiste
En parallèle, unsentiment nationaliste catalanéclôt. Au début du XXesiècle, une série d'hommes politiques et d'intellectuels commencèrent à travailler ensemble pour récupérer la culture et la langue catalanes et donnèrent naissance à un mouvement connu sous le nom deNoucentisme. Ce nouveau style se propagea à la littérature et aux arts, et habilla la ville d'unenouvelle architecturequi revenait aux formes classiques d’héritage méditerranéen, contre l'exaltation moderniste. Les noucentistes débutèrent une réforme et une amélioration du système éducatif. Volien fer de Barcelona la capital de la cultura catalana, i van crear a la ciutat institucions com l’Institut d’Estudis Catalans i la Biblioteca Nacional de Catalunya.
Le 6 avril 1914, survint un événement politique qui marqua un tournant pour la Catalogne. LaMancomunitatfut inaugurée au Palau de la Generalitat, sous la présidence d’Enric Prat de la Riba. Il s'agissait d'une institution qui permettait enfin l'union desquatrediputacionscatalaneset qui représentait la reconnaissance de l'unité territoriale de la Catalogne pour la première fois depuis 1714. La ville se développa et poursuivit sacroissance industrielleen introduisant de nouveaux secteurs, comme la métallurgie ou la chimie. Entre 1920 et 1930, une fortevague migratoirede personnes essentiellement originaires du sud de la péninsule entraîna la construction de 13000 immeubles. Barcelone fut pavée et électrifiée, elle gagna des infrastructures comme le système d'égouts et introduisit le métro en tant que nouveau transport public.
Dictature et répression
Les illusions politiques catalanes furent brisées par le coup d’État du général Primo de Rivera, qui instaura une dictature en Espagne et dissout la Mancomunitat en 1925. Toutefois, les opposants continuèrent à se manifester et le 14 avril 1931, Francesc Macià sortit sur le balcon du Palau de la Generalitat de la place Sant Jaume et proclama de manière unilatérale la République catalane, quelques heures avant la proclamation de la Seconde République espagnole à Madrid. À partir des négociations des deux nouveaux gouvernements, la Generalitat de Catalunya fut instaurée trois jours plus tard comme pouvoir autonomique
L’explosion de la Guerre civile espagnole en 1936 causa des blessures profondes et douloureuses à la ville, soutenue par le parti républicain. Durant trois jours en mars 1938, Barcelone fut bombardée par l'aviation italienne, alliée de Franco. C'était la première fois dans l'histoire que la population civile d’une ville était bombardée de manière systématique depuis les airs. La Cathédrale et les rues alentours furent les zones les plus touchées et la place Sant Felip Neri, où moururent 42 personnes, dont 20 enfants, porte encore aujourd'hui les stigmates de la mitraille.
La dictature instaurée par le général Francisco Franco à la fin de la guerre soumit la culture et le peuple catalans à une forte répression. La Generalitat fut abolie et le président Companys fut jugé et fusillé au château de Montjuïc en 1940. De même, le catalan fut interdit dans tout le domaine public, des médias aux spectacles en passant par les actes sociaux et culturels, et même lors des messes.
La pénurie économique de l'après-guerre dura jusqu'au milieu des années cinquante, lorsque l'économie se raviva et que Barcelone redémarra son développement progressif. L'installation dans la Zona Franca de la Seat, la première grande usine automobile construite en Espagne et la croissance d’entreprises liées à ce secteur entraîna une nouvelle grande vague migratoire qui dura presque deux décennies. De nouveaux quartiers furent construits pour accueillir la population nouvelle venue et Barcelone s'entoura d'une grande aire métropolitaine densément peuplée.
Dans les années soixante et soixante-dix, un mouvement de protestation naquit pour réclamer la démocratie et la récupération des droits perdus, dont notamment la récupération de la culture catalane et le droit d'usage de la langue. Mais cela ne sera obtenu qu'à la mort du général Franco, à la fin de l'année 1975, et à l'instauration de la démocratie l'année suivante.
La Barcelone internationale
Avec la restauration de la Generalitat en 1977, Barcelone redevint la capitale de la Catalogne autonomique et commença à récupérer ses propre identité, culture et langue.
En avril 1979, après 40 ans de dictature pendant lesquels les gouvernements municipaux étaient désignés depuis Madrid, la Casa Gran de la place Sant Jaume eut à nouveau un maire élu démocratiquement par les Barcelonais. Elle débuta aussi un nouveau développement urbanistique durant la décennie des années quatre-vingt, favorisé surtout par la candidature et la désignation de la ville pour accueillir les Jeux olympiques de 1992. Cela provoqua une nouvelle fièvre constructrice qui laissa non seulement à la ville des complexes sportifs de premier ordre, mais aussi de nouveaux quartiers et de grandes infrastructures, comme le périphérique routier qui entoure la ville, l’agrandissement de l'aéroport, l'amélioration de tous les transports urbains et le réaménagement du front de mer, qui comprenait la récupération des plages urbaines pour l'usage de tous les habitants. La Barcelone de 92 se présenta au monde entier comme une ville ouverte, méditerranéenne et moderne, et le succès de l'organisation et du déroulement des Jeux olympiques en fit une capitale de référence au niveau international.
Au début du XXIe siècle, l’organisation d'un nouveau grand événement, le Forum universel des cultures 2004, entraîna une nouvelle transformation urbanistique. La zone littorale limitée par le Besòs fut récupérée, l'ancienne zone industrielle du quartier du Poblenou fut revitalisée et les nouveaux quartiers du 22@ et de Diagonal Mar furent construits. Depuis, grâce à l’esprit de surpassement et d'innovation qui la caractérise, Barcelone n'a cessé de croître et de se transformer suivant le rythme et le style des temps nouveaux. Elle a adapté l’utilisation des technologies dans sa gestion, devenant une smart city, une grande métropole intelligente.
